雷锋出生在湖南长沙望城县一户贫苦的农民家庭，乳名庚伢子。庚伢子五岁那年，日本侵略者的飞机投下炸弹。震撼了一向平静的村落。乡亲们躲避到山洞里，已经几天没有吃东西了，雷锋的父亲雷明亮冒险到山下去给乡亲们弄吃的。他弄了点儿埋在家中的稻种，不幸遇到日本兵，被活活打死。给父亲送葬时，小雷锋从地上捡起被父亲鲜血染红了的稻种，放进妈妈为他缝的荷包里。仇恨从此种人了他幼小的心里。 为了生计，哥哥在镇上一家染坊当学徒，年幼的雷锋去给地主家放牛。一年的大年初一，雷锋一家家送财神，以求换一些米。路过徐二恶婆家门口，徐胖崽放狗来咬他，妈妈雷一嫂跑来用身体护着他，被家丁抽了几鞭子，额角沁出了血印。 由于过度劳累，哥哥病倒了，小雷锋拿了皮影戏去看哥哥，哥哥没等看完就去世了。 家里生活更加艰难了。小雷锋一边干活一边照顾弟弟。妈妈到赌场卖香烟火柴。好心的吴六裁缝帮助雷一嫂耕地，可他又被汉奸抓壮丁抓走了。两岁的小弟弟患病夭折．家里只剩雷锋与妈妈相依为命。不料，汉奸刘绍礼和地主徐二老婆设计奸污了雷一嫂。雷一嫂怀着满腔的悲愤，离开了这个充满苦难的人世。 小雷锋在短短的三年时间里失去了四位亲人，成了孤儿，靠打零工、讨饭度日。地下党员彭六叔在雷锋濒于绝境时找到了他，并把他带回自己家里。 解放后，小雷锋当上了儿童团长，斗地主、分田地，小雷锋也分到了一份土地。他从荷包里拿出沾满父亲鲜血的稻种，种在属于自己的土地里。 小雷锋终于有了上学的机会，在彭大叔和老师的教导下，他成了新中国第一批少年先锋队队员。